La macroeconomia aborda factors econòmics a gran escala que afecten la població en general. Els responsables polítics, per tant, han de prendre decisions macroeconòmiques com ara fixar tipus d’interès i equilibrar la inflació d’un país tant amb el seu comerç com amb el tipus de canvi. L’establiment de condicions financeres que facilitin un augment de la inversió del sector privat també ajuda als responsables polítics a augmentar el creixement econòmic alhora que redueix la pobresa. Els responsables polítics han de tenir en compte nombrosos factors a l’hora d’afrontar grans problemes com l’atur, la inflació i el producte interior brut (PIB) actual d’un país.
Les filosofies sobre com assolir el creixement i una economia sana varien. Les polítiques econòmiques keynesianes recomanen que un govern administri un excedent pressupostari en èpoques de prosperitat financera i dèficit durant una recessió. Les polítiques econòmiques clàssiques adopten un enfocament més reduït durant la recessió, creient que els mercats es corregeixen a si mateixos quan no queden sense obstacle i que l'endeutament o la intervenció excessius del govern afecta negativament el potencial de recuperació del mercat. Els responsables polítics, per tant, han d’arribar a algun acord o acord amb els altres sobre quins enfocaments cal adoptar en un moment donat.
L'ús de la fiscalitat com a eina macroeconòmica és un tema molt debatut entre els responsables de la política, ja que els tipus impositius tenen un gran efecte sobre les condicions financeres generals i la capacitat del govern per equilibrar un pressupost. Les teories econòmiques de l'oferta, essencialment al contrari de les teories keynesianes, sostenen que els impostos més elevats representen una barrera per a la inversió privada i, per tant, dificulten el creixement que és essencial per a una economia sana. No obstant això, els impostos més baixos signifiquen que el govern tingui menys diners per gastar, cosa que pot augmentar el dèficit a causa de més endeutament del govern.
Això es va veure durant els primers anys vuitanta, quan Ronald Reagan va reduir els impostos i va augmentar la despesa militar com a mitjà per estimular l'economia. Com a resultat, el govern havia de gestionar un dèficit per cobrir l'augment de la despesa amb menys ingressos.
Els responsables polítics sempre volen evitar una depressió, que es produeix quan hi ha hagut una forta recessió durant més de dos anys. Una depressió acostuma a comportar un augment de l’atur, augment de la pobresa, reducció del crèdit, un PIB que es redueix i una volatilitat econòmica general. La reducció de la confiança dels inversors fa que sigui cada cop més difícil recuperar el capital a l’economia per reestimular el creixement. En aquest cas, sovint són necessaris canvis de política per estabilitzar l'economia i revertir els efectes de la recessió prolongada.
Un exemple famós és la Gran Depressió del 1929 als Estats Units. Com a conseqüència de la caiguda del mercat de valors i la conseqüència de la consegüent conseqüència, Franklin D. Roosevelt i altres responsables polítics van crear la Corporació Federal d'Assegurances de Dipòsits (FDIC) i la Comissió de Valors i Valors (SEC) per protegir els dipòsits bancaris i regular la negociació borsària. La despesa del govern també va augmentar a mesura que va començar la Segona Guerra Mundial i aquestes condicions canviants van ajudar a revertir l'economia de la depressió dels anys anteriors.
Els responsables polítics tenen una feina difícil quan es tracta de macroeconomia. Els factors econòmics estan interrelacionats de tantes maneres que un canvi en un factor pot tenir conseqüències involuntàries sobre diversos altres. Els responsables polítics, per tant, han de mantenir un equilibri bastant delicat mentre s’intenta inclinar les escales cap al creixement econòmic de maneres que no augmentin la volatilitat econòmica general.
