Wall Street, situat a la part baixa de Manhattan, s'ha convertit en sinònim dels mercats financers dels Estats Units. Però la història del carrer es remunta molt més a la Borsa de Nova York (NYSE).
Wall Street és una referència directa a un mur que va ser erigit per colons holandesos a l'extrem sud de l'illa de Manhattan al segle XVII. Els holandesos, situats a l’extrem més meridional de l’illa, van erigir un mur defensiu per ajudar a allunyar els britànics i els pirates. Tot i que aquest mur no es va utilitzar mai per al seu propòsit previst, anys després de la seva retirada va deixar un llegat amb el nom que va rebre el carrer.
Aquesta zona no es va fer famosa per ser el centre financer dels Estats Units fins al 1792, quan 24 dels primers i més destacats intermediaris dels Estats Units van signar l’acord Buttonwood que exposava la forma comuna de valors de negociació basada en comissions. Algunes de les primeres operacions de valors van ser bons de guerra, així com algunes accions bancàries com el Primer Banc dels Estats Units, Bank of New York i Bank of North America.
El NYSE va arribar després. El 1817, es va revisar l'acord Buttonwood, anomenat així perquè es va produir l'acord sota un arbre de Buttonwood. L'organització de corredors es va renombrar com a The New York Stock and Exchange Board. L’organització va llogar espai per a la negociació de valors, en diverses ubicacions, fins al 1865 quan van trobar la seva ubicació actual a 11 Wall Street.
La guerra civil nord-americana es va produir entre 1861 i 1865, fet que va ajudar al districte financer a sortir.
El 1869, la Junta Borsària i Borsària de Nova York es va fusionar amb una empresa competidora que va crear el nom de The Open Board of Brokers. Amb la negociació financera que continua guanyant la seva base, la fusió va contribuir a consolidar la ciutat de NYSE com un dels llocs més importants per negociar. L'adhesió es va limitar a un nombre determinat de membres i es manté a la baixa, encara que durant els anys s'han produït increments de membres.
La caiguda del mercat de valors de 1929 i la depressió següent van provocar una major regulació i supervisió del govern a les borses dels Estats Units. Abans era molt menys regulat i, després de la caiguda, els polítics i l'intercanvi es van realitzar es van haver de posar en pràctica més protocols per protegir els inversors.
NYSE és la borsa de valors més gran del món per capitalització borsària. La Borsa de Valors de la NASDAQ, a 165 Broadway, és la segona borsa més gran. Si bé molts encara pensen en Wall Street com el centre financer del món, això comença a canviar. Mentre que moltes empreses financeres antigament tenien la seu a Wall Street, moltes han optat per ubicar-se en altres llocs. Per exemple, moltes empreses comercialitzadores d’alta freqüència han residit a Nova Jersey. Amb el comerç electrònic i els avenços tecnològics en la comunicació, ja no és un requisit que els comerciants estiguin o no a prop del districte financer.
Mentre que el carrer continua allotjant l’edifici físic de NYSE, el carrer té molta més història que això. El nom del carrer data d’una muralla construïda al segle XVII. A mesura que els mercats financers de NYSE i Estats Units continuen avançant, s’escriurà molt més sobre aquest carrer històric en el futur.
