La llista real de les 500 accions del S&P 500 s'anomena llista constituent. Es pot trobar al lloc web oficial de Standard & Poor, a la secció Índexs de renda variable.
Per afegir-se al S&P 500, les accions han de complir un ampli ventall de criteris, inclosa una capitalització borsària total d’almenys 5.000 milions de dòlars. Addicionalment, les accions han de ser emeses per una companyia nord-americana, tenir quatre quarts consecutius de resultats positius i també complir certs requisits de liquiditat. Les empreses es podran retirar del S&P 500 si es desvien substancialment d’aquestes normes.
La majoria dels inversors és desconegut pel fet que el S&P 500 és un índex ponderat de capitalització borsària. Això vol dir que, com més valuós és l'acció d'una empresa individual, més contribueix al retorn global del S&P 500. No és infreqüent que les tres quartes parts del retorn de l’índex estiguin vinculades només a 50 a 75 accions. Per tant, la suma o resta de companyies més petites de l'índex no tindrà un impacte notori en el rendiment global de l'índex.
