Els impostos creen pèrdues de pes mortal perquè impedeixen que les persones comprin un producte que costa més després d’imposar el que abans que s’aplicava l’impost. La pèrdua de pes mort és la pèrdua d’alguna cosa econòmica que es produeix a causa de l’impost imposat. L’impost sobre un producte sol no és l’únic contribuent a la pèrdua de pes mort. Les persones tenen menys probabilitats de desitjar i buscar feina quan l’impost que se’ls imposi és més que el que seria possible si no busquessin feina o treballs més remunerats. També han de fer canvis en els seus hàbits de despesa per evitar impostos, perjudicant-los encara més i disminuint la seva qualitat de vida econòmica global.
Si bé els impostos creen pèrdues de pes mort, varien en funció de diversos factors. Dos dels factors més importants són si un consumidor està disposat a gastar en un producte i quant, i la quantitat de proveïdors que pot obtenir el producte desitjat al consumidor. Aquest és un exemple de la llei de l'oferta i la demanda en economia. Quan l’oferta i la demanda no són iguals, es produeix una pèrdua més de pes mort.
Es considera una pèrdua d'impostos amb pes mortal com el temps i els diners que es podrien gastar en altres àrees de la vida d'un individu, especialment en les àrees que generen una millor despesa i una major contribució a l'economia. Si els governs poden reduir la seva despesa en recaptació d’impostos si hi hagués diferents polítiques d’impostos. Aquelles persones que passen hores buscant maneres d’evitar impostos podrien passar aquest temps fent altres activitats que puguin contribuir més a l’economia, sobretot si aquestes activitats inclouen la despesa de maneres que tornin els diners a l’economia.
