Què és la recuperació de petroli millorada (EOR)?
La recuperació millorada d’oli (EOR), també coneguda com a “recuperació terciària”, és un procés d’extracció d’oli que encara no s’ha recuperat mitjançant les tècniques de recuperació d’oli primària o secundària.
Tot i que les tècniques de recuperació primària i secundària es basen en el diferencial de pressió entre la superfície i el pou subterrani, les funcions de recuperació d'oli milloren modificant la composició química del propi oli per facilitar l'extracció.
Punts clau
- La recuperació millorada de petroli (EOR) és la pràctica d’extreure petroli d’un pou que ja ha passat per les etapes primàries i secundàries de la recuperació del petroli.Dependent del preu del petroli, pot ser que les tècniques EOR no siguin econòmicament viables. Les tècniques EOR poden afectar el medi ambient. negativament, tot i que les noves innovacions del sector poden ajudar a reduir aquest impacte en el futur.
Com funciona la recuperació de petroli millorat
Les tècniques millorades de recuperació d’oli són complexes i cares i, per tant, només s’utilitzen quan les tècniques de recuperació primària i secundària han esgotat la seva utilitat. De fet, depenent de factors com el cost del petroli, pot no ser econòmic emprar en absolut EOR. En aquests casos, es pot deixar petroli i gas al dipòsit perquè simplement no és rendible extreure les quantitats restants.
Tres principals tipus de tècniques EOR
En el primer tipus de tècnica, els gasos s’injecten de manera contundent al pou de manera que els dos obliguin el petroli a la superfície i redueixi la seva viscositat. Com menys viscós sigui l’oli, més fàcil fluix i més barat es pot extreure. Tot i que en aquest procés es poden utilitzar diversos gasos, el diòxid de carboni (CO2) s’utilitza més sovint.
Aquest ús específic de diòxid de carboni podria continuar o fins i tot augmentar en el futur, ja que els avenços recents permeten transportar CO2 en forma d’escumes i gels. Per a alguns, això podria suposar una millora significativa, ja que permetria utilitzar injeccions de CO2 en zones molt allunyades dels dipòsits de diòxid de carboni que es produeixen de forma natural.
D'altra banda, hi ha grans preocupacions sobre l'ús continuat de diòxid de carboni a causa dels seus efectes nocius sobre el medi ambient. Actualment, la majoria de països busquen modes d’energia alternatives més sostenibles que el CO2.
Altres tècniques habituals d’EOR inclouen bombar vapor al pou per escalfar l’oli i fer-lo menys viscós. Es poden aconseguir resultats similars mitjançant l’anomenada “inundació d’incendis”, que suposa encendre un foc a la perifèria del dipòsit de petroli per tal d’aconseguir que el petroli restant es trobi a prop del pou.
Finalment, es poden injectar diversos polímers i altres estructures químiques al dipòsit per reduir la viscositat i augmentar la pressió, tot i que aquestes tècniques solen ser costoses prohibitivament.
Utilitzant mètodes de recuperació d’oli millorats
Les empreses i científics del petroli busquen a EOR el seu potencial per allargar la vida dels pous en camps de petroli provats o probables. Les reserves contrastades són aquelles amb una probabilitat superior al 90% de recuperar petroli i les probables reserves tenen una probabilitat superior al 50% de recuperar el petroli.
Malauradament, les tècniques EOR poden produir efectes secundaris negatius ambientals, com ara provocar fuites de productes químics nocius a les aigües subterrànies. Una tècnica recent que pot ajudar a reduir aquests riscos mediambientals es denomina pulsacions de plasma. Desenvolupada a Rússia, la tecnologia de pols de plasma implica irradiar camps de petroli amb emissions de baix consum energètic, amb la qual cosa es redueix la viscositat igual que les tècniques EOR convencionals.
Com que el pols de plasma no requereix la injecció de gasos, productes químics ni calor a la terra, pot resultar menys nociva pel medi ambient que els altres mètodes actuals de recuperació de petroli.
