La integració vertical mitjançant l’expansió interna no és vulnerable als desafiaments legals. Tanmateix, si la integració vertical s’aconsegueix mitjançant una fusió, pot ser, des d’un primer moment, vulnerable a un repte sota els límits de les lleis antimonopoli.
La integració vertical mitjançant una fusió està subjecta a les disposicions de la Llei antimonopoli Clayton de 1914, que regula les transaccions que es troben sota el paraigua de la llei antimonopoli. La Llei proporciona substància i aclariments a la Sherman Antitrust Act de 1890. Amb la Clayton Antitrust Act, si es formula una impugnació legal, els tribunals prenen una decisió sobre la legalitat de la fusió sobre la base de si la integració vertical perjudica indegudament la competència en el mercat. Els tribunals arriben a aquesta decisió considerant els factors pro-competitius i anticompetitius associats a la integració vertical, cas per cas.
Els factors considerats són la probabilitat de canvis en els patrons de comportament de la indústria causats per la integració vertical. Alguns exemples d’aquests canvis són si un proveïdor és susceptible de perdre un mercat per a les seves mercaderies, si es rebutja certs subministraments als comerços minoristes o si els competidors troben les seves vies a subministraments o recursos bloquejats. Les integracions verticals també es poden considerar poc competitives si atorguen a una empresa un poder de mercat tan arrelat que descoratja els nous competidors a entrar en aquest mercat.
El Tribunal Suprem ha pres tres decisions sobre el tema de la integració vertical. En el primer cas, Estats Units contra EI du Pont de Nemours & Co, els jutges van dictaminar que la integració vertical era il·legal. Això va ser perquè el Tribunal Suprem va comprovar que l’adquisició del 23% de General Motors va suposar les vendes a General Motors per part d’altres proveïdors de pintures i teixits d’automoció. Es considerava que estava perjudicialment per a la competència en el mercat.
A Ford Motor Co. contra Estats Units, Ford Motors volia adquirir una empresa anomenada Autolite. Aquest negoci fabricava bujies. L’acció va ser condemnada al considerar que la integració vertical atreviria massa poder de mercat a l’empresa i així descoratjaria als altres competidors d’entrar al mercat. Ford Motors va intentar defensar que l'adquisició faria d'Autolite una empresa més eficaç, però la Cort Suprema va ser desestimada, que va veure els efectes potencialment anticompetitius de la integració vertical com una preocupació més important.
Hi ha hagut casos en què s’ha utilitzat la integració vertical per fixar preus per al manteniment de preus. El manteniment dels preus de revenda definitivament causa obstacles legals, ja que és una violació explícita de les lleis antimonopoli. Les sancions legals per al manteniment de preus són severes. El 1989, Panasonic va haver de reemborsar 16 milions de dòlars als consumidors que pagaven un 5-10% més del que haurien pagat a causa de la fixació de preus.
