L’Homo economicus, o “home econòmic”, és la caracterització de l’home en algunes teories econòmiques com una persona racional que busca la riquesa pel seu propi interès. Es descriu l’home econòmic com aquell que evita el treball innecessari mitjançant el judici racional. El supòsit que tots els humans es comporten d'aquesta manera ha estat una premissa fonamental per a moltes teories econòmiques.
La història del terme es remunta al segle XIX quan John Stuart Mill va proposar per primera vegada la definició de l’homo economicus. Va definir l’actor econòmic com aquell “que inevitablement ho fa amb el que pot obtenir la major quantitat de necessaris, comoditats i luxes, amb la menor quantitat de mà d’obra i d’auto-negació física amb què es poden obtenir”.
La idea que l’home actua en el seu propi interès sovint s’atribueix a altres economistes i filòsofs, com els economistes Adam Smith i David Ricardo, que consideraven l’home com un agent econòmic racional, d’interès propi i Aristòtil, que discutia l’autor de l’home. Tendències interessades en la seva obra Política . Però es considera Mill el primer que ha definit l’home econòmic completament.
La teoria de l’home econòmic va dominar durant molts anys el pensament econòmic clàssic fins a l’auge de la crítica formal al segle XX per part d’antropòlegs econòmics i economistes neoclàssics. Una de les crítiques més notables es pot atribuir al famós economista John Maynard Keynes. Ell, juntament amb diversos altres economistes, van defensar que els humans no es comporten com l’home econòmic. En canvi, Keynes va afirmar que els humans es comporten irracionalment. Ell i els seus companys van proposar que l’home econòmic no sigui un model realista de comportament humà perquè els actors econòmics no sempre actuen en interès propi i no sempre estan plenament informats a l’hora de prendre decisions econòmiques.
Tot i que hi ha hagut molts crítics sobre la teoria de l’homo economicus, la idea que els actors econòmics es comporten en el seu propi interès segueix sent una base fonamental del pensament econòmic.
