L’índex de preus al consum (IPC) és la mètrica més utilitzada per als canvis d’inflació del consum al llarg del temps i utilitza dades basades en els hàbits de compra dels consumidors d’un ampli conjunt de mostres de la població. Publicat cada mes per la Bureau of Labor Statistics (BLS), l’IPC proporciona als analistes i als consumidors informació econòmica pertinent directament relacionada amb el moviment d’inflació basat en estadístiques governamentals i tendències de preus a nivell nacional i regional. Per entendre les dades publicades sobre l’IPC i l’efecte de la inflació en l’economia, cal entendre com s’ajusten les estadístiques i el perquè.
Dades ajustades de temporada
Les dades del canvi de preu que s’utilitzen per l’IPC es recopilen i es publiquen cada mes com a sèries econòmiques. A causa de la freqüència de la seva anàlisi, cal fer alguns ajustaments a les dades per analitzar-les amb precisió en períodes de temps més llargs. L'IPC, juntament amb altres grans mesures de canvi econòmic, utilitza un procés conegut com a ajustament estacional per desglossar els efectes estacionals de les dades de preus que es recullen cada mes per avaluar els augments o les disminucions de la inflació. D’aquesta manera, es proporciona als usuaris una representació més precisa dels moviments de preus al marge d’anomalies que es poden produir durant temporades concretes.
Per exemple, es poden produir canvis en el preu de les categories d’IPC com ara la roba o el transport en els mesos anteriors a vacances a causa d’una major demanda del consumidor, tot i que poden tenir poc o cap canvi durant la resta de l’any. De la mateixa manera, es pot produir una reducció dels preus de l’habitatge durant els mesos més freds, cosa que pot no ser el cas durant els mesos més càlids de l’any. (Per a informació relacionada, vegeu "Quines són algunes limitacions de l'índex de preus al consum?")
Alguns efectes estacionals són tan grans que amaguen altres característiques de dades de preus que proporcionen una anàlisi més precisa dels canvis en els hàbits de compra dels consumidors. Com a tal, l’ajust d’informació d’efectes estacionals es fa per intentar millorar la presentació i l’ús final de les dades a llarg termini. Per determinar l’ajust, es divideixen els factors estacionals calculats per programes complexos en les dades de sèries horàries econòmiques d’un mes determinat.
Qui ha d’utilitzar dades ajustades?
Les dades de l’IPC publicades a nivell nacional més ampli s’ajusten sempre als efectes estacionals i s’utilitzen més freqüentment per a aquells que estiguin interessats en analitzar les tendències del canvi de preu a gran escala. Les dades ajustades estacionalment s’utilitzen com a línia de referència per a la creació o la revisió de la política econòmica i la investigació econòmica d’alt nivell. Per la seva banda, quan les dades d’IPC s’utilitzin per a acords d’escalada, s’haurien d’utilitzar dades no ajustades en lloc d’informació ajustada estacionalment. Les dades no ajustades permeten a un analista mesurar els canvis reals de preus mes a mes i s’utilitza àmpliament en contractes de negociació col·lectiva i càlculs de plans de pensions.
Encara que s'apliqui un ajustament estacional, l'IPC no és una eina perfecta per determinar els canvis en els hàbits de compra dels consumidors. No obstant això, és una mesura valuosa d’ampliacions de la inflació que poden afectar la política econòmica a llarg termini i el comportament dels consumidors.
