El sector aeroespacial, una de les indústries més grans i potents dels Estats Units, subministra cinc mercats: avions militars, míssils, espacials, avions comercials i aviació general. El sector aeroespacial dels Estats Units es considera el més gran del món i és el principal proveïdor de material aeroespacial militar i civil a la resta del món. Aquest sector emplea directament uns 500.000 treballadors en treballs científics i tècnics i dóna suport a més de 700.000 treballs en camps relacionats. A causa del gran èmfasi en la investigació i el desenvolupament, prop del 25% dels que treballen aeroespacial són enginyers, científics i tècnics. L’aviació és una de les indústries amb més ràpid creixement als Estats Units i ha augmentat anualment a un ritme d’almenys un 14%.
La indústria aeroespacial
La línia de productes de la indústria aeroespacial és àmplia perquè els seus productes primaris, els vehicles de vol, requereixen fins a milions de peces individuals. A més, calen molts sistemes de suport per operar i mantenir els vehicles. En termes de vendes, els avions militars tenen la major quota de mercat, seguits de sistemes espacials, aeronaus civils i míssils. Segons un estudi del Departament de Comerç dels Estats Units, les exportacions aeroespacials, directament i indirectament, donen suport a més llocs de treball que l'exportació de qualsevol altra mercaderia. El 2017, la indústria aeroespacial nord-americana va contribuir amb 143 milions de dòlars en vendes d’exportació a l’economia nord-americana.
El 1958, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) va succeir el Comitè Assessor Nacional d’Aeronàutica i va iniciar el programa espacial tripulat per Mercury. El 1959, la US Aircraft Industries Association, constituïda el 1919 per promoure l'aviació civil nord-americana, va canviar el seu nom pel de l'Aerospace Industries Association. Els interessos de la indústria aeroespacial nord-americana es representen a través de l’AIA, una organització finançada per la indústria aeroespacial que proporciona un fòrum per a qüestions tècniques i polítiques i que pertany a les principals empreses del camp. El 2000, les companyies aeroespacials més grans d’Amèrica, classificades en termes d’ingressos totals, van ser Boeing, Lockheed Martin, United Technologies, Honeywell, Raytheon i Textron. Entre les principals empreses del mercat d’avions corporatius nord-americà hi ha Raytheon, Cessna i Gulfstream, que forma part de General Dynamics.
L’origen del sector aeroespacial als Estats Units es remunta al desembre de 1903, quan Wilbur i Orville Wright van demostrar un avió capaç de volar amb motor i durada. El 1908 els Wrights van aconseguir un contracte de l'exèrcit dels Estats Units per fabricar un avió únic, i també van llicenciar les seves patents per permetre a la Companyia Astra fabricar avions a França. Glenn Curtiss de Nova York va començar a vendre el seu propi avió el 1909, i va fer que molts aficionats als avions nord-americans es convertissin en emprenedor.
